Cada 17 de agosto, la Argentina conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, una de las figuras más importantes de la historia nacional y uno de los grandes protagonistas de las luchas por la independencia de América del Sur.
San Martín falleció el 17 de agosto de 1850, en Boulogne-sur-Mer, Francia, a los 72 años. Su figura quedó ligada a la emancipación de Argentina, Chile y Perú, países en los que desempeñó un papel decisivo en las campañas militares que permitieron avanzar en el proceso independentista.
Sus primeros años
José Francisco de San Martín y Matorras nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, actual provincia de Corrientes, que en aquel momento formaba parte del Virreinato del Río de la Plata.
Fue hijo de Juan de San Martín, funcionario colonial y teniente gobernador de Yapeyú, y de Gregoria Matorras. En 1784, cuando tenía seis años, viajó junto a su familia a España.
Allí comenzó su formación militar y, en 1789, ingresó como cadete al Regimiento de Murcia. Durante los siguientes años participó en distintas campañas militares en Europa y adquirió experiencia que posteriormente sería fundamental para su actuación en América.
El regreso a América
En 1812, San Martín regresó al Río de la Plata y se incorporó al proceso revolucionario iniciado en 1810. Ese mismo año creó el Regimiento de Granaderos a Caballo, una fuerza que se convertiría en una de las unidades militares más destacadas de la lucha por la independencia.
Su primera gran acción militar en territorio rioplatense fue el Combate de San Lorenzo, ocurrido el 3 de febrero de 1813.
Con el paso de los años, San Martín comprendió que para consolidar la independencia de las Provincias Unidas era necesario terminar con el poder español en los principales centros de dominio colonial. De allí surgió su estrategia continental.
El Cruce de los Andes
Una de sus mayores hazañas fue la organización y ejecución del Cruce de los Andes, realizado en 1817 al frente del Ejército de los Andes.
La campaña permitió ingresar a Chile y enfrentar a las fuerzas realistas. El triunfo patriota en la batalla de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, marcó un momento decisivo en la independencia chilena.
Posteriormente, tras la batalla de Maipú en 1818, Chile consolidó su independencia y San Martín continuó con su proyecto de avanzar hacia Perú.
La campaña del Perú
En 1820, el Ejército Libertador partió desde Chile hacia Perú. La campaña permitió que San Martín ingresara a Lima y proclamara la Independencia del Perú el 28 de julio de 1821.
San Martín asumió luego el cargo de Protector del Perú, desde donde impulsó distintas medidas políticas y administrativas.
En 1822 mantuvo el histórico encuentro de Guayaquil con Simón Bolívar. Después de aquella reunión, San Martín decidió retirarse de la campaña independentista y regresó a Europa.
Sus últimos años
Alejado de la vida política y militar, San Martín pasó sus últimos años en Europa. Vivió principalmente en Francia, donde murió el 17 de agosto de 1850.
Sus restos fueron trasladados posteriormente a la Argentina y actualmente descansan en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, donde son homenajeados como los de uno de los principales protagonistas de la independencia sudamericana.
Un legado que permanece
A más de un siglo y medio de su muerte, la figura de José de San Martín continúa ocupando un lugar central en la memoria argentina. Su liderazgo militar, su visión estratégica y su participación en la emancipación de distintos países sudamericanos lo convirtieron en una figura trascendental de la historia continental.
Cada 17 de agosto, escuelas, instituciones y comunidades de todo el país recuerdan su vida y su obra bajo una misma premisa: el legado de San Martín trascendió las fronteras y se convirtió en parte de la historia común de América Latina.